En fait, ils ne le sont pas et ne l’étaient pas. Ils sont venus d’ailleurs en Suisse.
Pour vous dire quelque chose, les deux fondateurs de la maison suisse la plus connue, Patek Philippe, étaient un Polonais et un Français. Et avant Philippe, la société a été fondée par Antoni Patek et Franciszek Czapek (qui était tchèque).
La majorité des horlogers qui ont révolutionné l’industrie horlogère sont des immigrés étrangers qui ont trouvé en Suisse le bon endroit pour vivre et travailler.
Le premier afflux d’entre eux s’est produit pendant les persécutions religieuses de 1500 et 1600. Beaucoup d’huguenots sont venus en Suisse pour cette raison, et se sont installés dans la partie francophone de la Suisse, comme Pierre LeCoultre. Son fils a construit une église, et un village s’est développé autour de l’édifice – le village du Sentier, où l’entreprise a encore son siège social aujourd’hui.
Il en a été de même pour les personnes venant de la région Alsace Lorraine. Si vous faites une recherche rapide sur l’histoire des marques suisses, vous trouverez de nombreux noms de famille comme Ditesheim et d’autres noms similaires, qui révèlent cette ascendance.
En outre, un grand nombre d’entre eux avaient des racines juives – et la Suisse était une sorte de havre de paix pour tous – et venaient de toute l’Europe, en particulier de l’Est.
Quant aux innovations, beaucoup d’innovations techniques en horlogerie sont venues de l’étranger, et précisément d’Angleterre et de France. Les horlogers anglais étaient de loin supérieurs aux horlogers suisses à l’époque – les montres en provenance de Suisse étaient considérées comme le deuxième ou le troisième choix, techniquement. Thomas Mudge a inventé l’échappement à levier (qui est devenu plus tard le levier suisse, ironiquement). Il suffit de regarder les innovations apportées par les horlogers britanniques dans l’horlogerie :
Et pensez à la France. Souvenez-vous de noms comme Lépine d’abord et Breguet ensuite. Ils étaient français. Et Roskopf, l’inventeur de la Montre prolétarienne, qui a énormément contribué à la diffusion des montres dans le monde, venait d’Alsace.
Ce qui est particulier, c’est l’environnement accueillant que la Suisse offre aux horlogers.
Étant farouchement indépendante et égalitaire, la Suisse est devenue l’endroit où il faut être. Et des techniciens novateurs, considérés comme suspects dans d’autres pays, s’y sont rendus en masse pour mener leur vie et travailler dans les domaines de leur choix. Ainsi, l’horlogerie suisse s’est peu à peu développée, au fur et à mesure que les gens créaient de petits laboratoires pour fabriquer des pièces de montres, et avec le temps, ces laboratoires se sont développés et sont devenus des ateliers, puis de petites industries.
L’etablissage, la fabrication typique des montres, se pratiquait dans les quartiers, où plusieurs petites entreprises étaient utilisées pour créer des produits finis – des montres – qui étaient exportés dans le monde entier grâce à la renommée du Made in Switzerland. Vous pouvez vous renseigner sur l’établissement en cliquant ici : La réponse de Franz Rivoira à Qu’est-ce qu’une montre à mouvement ETA ?
Et malgré ce qui s’est passé dans les années 70 avec la crise du quartz, l’industrie suisse s’est redressée et attire – grâce à ce réseau et cette tradition de longue date – les meilleurs talents mondiaux. Et ils affluent en Suisse parce que c’est l’endroit où il faut être, tant pour le statut que pour la facilité avec laquelle ils font leur travail.
Kari Voutilainen est finlandaise. Le talentueux Rexhep Rexhepi est albanais. Giulio Papi, de Renaud & Papi, est italien. Les frères McGonigle sont irlandais, Stephen Forsey et Peter Speake-Marin sont britanniques.
Le grand-père du design horloger suisse, Gerald Genta lui-même, est issu d’une famille italienne.
Vous pouvez voir Gerald en haut, avec trois des montres qu’il a dessinées – la Nautilus, la Royal Oak et la Polerouter.
Donc, malgré tout, la bonne horlogerie vient de Suisse, mais les bons horlogers vont en Suisse. Ce qui semble ironique, mais c’est la vérité.
L’histoire de l’horlogerie suisse est fascinante, ce qui nous dit qu’elle ne serait presque rien sans la créativité des personnes qui y sont venues. Et il a eu quelques coups de chance remarquables au cours de son histoire vieille de plusieurs siècles. Si les choses avaient joué un peu différemment, le Royaume-Uni aurait été le centre du monde horloger d’aujourd’hui.
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